북한을 경유해 러시아의 값싼 전력을 공급받을 수 있는 길이 열릴 전망이다.

한국전력은 29일 러시아 전력회사 인터 라오 UES 측과 ‘한·러 전력 계통 연계 타당성 공동연구 추진을 위한 양해각서(MOU)’를 교환했다.

국가 간 전력계통 연계는 경제적 이익, 전력공급 신뢰도 향상 등 여러 이유로 유럽, 북미지역에서 광범위하게 시행된다.

한전 및 지경부 등에 따르면 이 사업은 러시아 블라디보스토크에서 북한을 통과해 우리나라까지 전력망을 연결하는 것이 핵심이다. 동북아 전력망연계사업의 첫 단추를 끼운 것으로 평가받고 있다.

전력망이 연결되면 중국과 몽골·일본 등으로 확장하는 기반을 갖추게 되는 것으로 2003년 본격 추진되기 시작했다.

러시아와 우리나라의 주파수 차이를 고려해 고압직류송전(HVDC) 방식으로 추진된다. 러시아의 풍부한 자원으로 생산된 전력을 공급받기 때문에 설비투자 비용은 현저히 줄어들게 된다. 전력공급 규모는 유사시를 대비해 국내 총발전설비의 5% 내외로 검토 중이다. 이는 100만가구 이상이 사용할 수 있는 양이다.

문제가 되는 송전망의 북한 경유는 러시아 측에서 담당하고 한전이 관련 비용을 지급하는 방식으로 풀어갈 것으로 보인다. 북한 측도 경제난 때문에 긍정적으로 검토 중인 것으로 알려졌으나 최근의 정치적 상황을 고려해볼 때 실현가능성은 불투명하다.

게다가 북한 영토를 통과하는 데 드는 임차료와 사업 주체, 전력망 운용 방식 등의 문제도 산적했다. 에너지 안보와도 직결돼 있어 신중한 접근이 필요하다는 지적도 있다.