바로 이러한 이유로 잘 나오던 14인치 아날로그 TV를 버리고 32인치 디지털 TV를 구입했다. 비쿠카메라나 요도바시카메라 같은 일본의 대형 전자제품 양판점에 가서 점원의 설명을 들어도 십중팔구는 지금이 전자제품 구입 최적기임을 강조할 것이다. 양판점 자체의 일반 할인에 에코포인트라는 추가포인트를 감안하면 정상가에서 20∼30% 할인된 가격에 전자제품을 구입할 수 있기 때문이다.

에코포인트와 함께 최근 화제가 되고 있는 것이 있다. 바로 ‘에코카’에 감세와 보조금을 지급하는 정책이다. 일본에서 에코카란 연비가 좋고 배기가스가 적은 친환경 자동차를 말한다. 일본 정부는 2009년 4월 1일을 기점으로 에코카 구입 시 금액의 일정 부분을 지원하고 여기에 취득세나 중량세와 같은 세금도 감면해주고 있다.

◇씽씽 달리는 에코카=정부의 에코카 지원정책 혜택을 가장 많이 받고 있는 것은 하이브리드카다. 하이브리드카란 일반 연료와 함께 전기를 이용해 엔진을 구동시킬 수 있는 차를 말한다. 연료와 전기, 두 동력을 이용하기 때문에 자동차 구동에 사용되는 연료를 줄일 수 있다. 유해가스 배출량을 크게 줄인 친환경 자동차인 것이다. 대표적인 차량으로 도요타의 ‘프리우스’와 혼다의 ‘인사이트’가 있다.

도요타의 프리우스를 기준으로 살펴보자. 최근 거래되는 프리우스 신차 가격이 270만엔 정도 한다. 에코카 감세 적용으로 17만2400엔이 신차 가격에서 할인된다. 여기에 13년 이상 탄 차량을 폐차하고 신차를 구입하게 되면 보조금 25만엔, 신차만 구입한다면 10만엔의 보조금 혜택을 받을 수 있다. 이렇게 감세와 보조금을 적용한다면 프리우스 신차를 최대 42만2400엔 할인된 220만7600엔에 구입할 수 있다.

정부의 이러한 노력으로 올해 4월 이후부터 프리우스나 인사이트 같은 하이브리드카 판매량이 급증했다. 이는 작고 가벼운 경차 구입이 일반적인 일본 자동차 시장에 작은 변화를 몰고 온 것이다. 혼다의 프리우스는 지금 구입해도 내년 초에나 신차를 받을 수 있을 정도다.

일본 정부의 에코카 감세와 보조금 지급 정책은 앞서 이야기한 에코포인트와 마찬가지로 친환경과 경기부흥이라는 당면 과제를 해결하기 위한 묘책이다. 범세계적으로 대두되고 있는 친환경 노력을 선보이는 동시에 일본 내수 경기의 부활로 경기하강 곡선을 끌어올리기 위한 방법인 것이다.

◇전동자전거, 정부 지원 힘입어 급성장=최근 일본 정부의 친환경과 에너지 절약 노력은 비단 자동차와 가전제품 시장뿐 아니라 자전거 업계에서도 확인할 수 있다. 바로 전기의 힘을 이용해 구동되는 전동자전거가 그것.

며칠 전 자전거를 타고 인근 슈퍼에 갔다. 각종 생필품을 구입하고 집으로 돌아가기 위해 자전거 주차장으로 이동했다. 바로 그때 자전거 한 대가 주차장을 나가는 모습이 눈에 띄었다. 아이를 앞에 태우고 뒤에는 짐을 잔뜩 실어 제법 무거워 보이는 자전거였다. 그런데 자전거를 몰고 온 주인은 그렇지 않은지 얼굴에 힘들어하는 모습이 전혀 보이지 않았다.

자세히 보니 요즘 유행하는 전동자전거였다. 말 그대로 전기의 힘을 이용하기 때문에 짐을 많이 싣거나 오르막길을 올라가도 일반 자전거에 비해 페달 밟는 것이 수월하다. 거주하고 있는 맨션의 자전거 주차장에도 최근 들어 눈에 띄게 그 수가 늘었다.

2008년 일본 경제산업성 통계에 따르면 자전거 전체 판매 대수 중 전동자전거가 2위를 차지할 정도로 인기가 있었다. 1993년 야마하의 전동자전거를 시작으로 벌써 16년이 지났다. 특히 최근 들어 세간에 주목을 받고 있다. 이렇게 짧은 기간 동안 급성장할 수 있었던 비결은 바로 일본의 친환경 정책 때문이다.

2008년 전동자전거 법령의 개정으로 전동자전거 수요는 더욱 증가할 것이다. 자전거를 움직이기 위한 인력과 모터의 비율이 시속 15㎞까지는 일대일이었던 것이 개정된 법령에 따르면 시속 10㎞까지 인력과 모터 비율이 1 대 2로 모터의 힘이 크게 증가했다. 즉 예전에 비해 적은 힘으로 전동자전거를 움직일 수 있게 된 것이다.

사정이 이렇게 변하자 소형 자동차나 오토바이를 업무용으로 사용하던 회사에서 전동자전거 구입이 크게 증가했다. 전동자전거를 이용하면 오토바이나 자동차를 이용할 때 드는 주차비나 연료비 등을 줄일 수 있을 뿐만 아니라 전력을 사용하기 때문에 배기가스 걱정을 할 필요가 없어 환경에도 도움이 된다.

또 일본의 일부 지방단체에서는 전동자전거 구입 시 보조금을 지급하는 곳도 생겼다. 후쿠이현은 출근용으로 전동자전거를 구입하면 3만엔의 보조금을 지급하고 있으며, 가고시마에서는 용도에 상관 없이 구매가격의 3분의 1 수준, 최대 3만엔까지 보조하고 있다.

에코포인트, 친환경 자동차 구입 장려, 그리고 최근 인기를 끌고 있는 전동자전거에 이르기까지 모두 친환경 에코와 절전을 강조한 일본의 정책이다. 동시에 글로벌 경제위기 속에서 경제부활을 꿈꾸는 일본 정부 노력의 결과물이다. 2009년 일본, 친환경과 에너지 절약이 트렌드다!

도쿄(일본)=김동운 태터앤미디어 일본 블로거(dogguli.net)